Spiekanie to proces technologiczny, w wyniku którego powstają całe wyroby lub warstwy ochronne. Wykorzystywane jest przez dziedzinę techniki zwaną metalurgią proszków, jako jeden z etapów wytwarzania przedmiotów z metalu, mieszanki metalów lub mieszanki metalów z niemetalami. Proces polega na wygrzewaniu sproszkowanego materiału w odpowiedniej temperaturze, czyli takiej, która nie jest wyższa od temperatury topnienia głównego składnika. Proszek poddawany spiekaniu może być luźny lub wcześniej specjalnie uformowany.
W wyniku spiekania powstają przedmioty o dowolnych kształtach i uziarnieniu o właściwościach takich samych, jakie miałby wytwór z litego materiału. To duża zaleta technologii, ponieważ pozwala ograniczyć obróbkę skrawaniem, zwłaszcza podczas produkcji detali o nietypowych, skomplikowanych kształtach. Zapobiega powstawaniu odpadów i charakteryzuje się krótkim cyklem wytwarzania wyrobów. Dużym plusem jest też możliwość produkowania przedmiotów o dowolnym składzie chemicznym i wysokim stopniu czystości.
Do czego wykorzystywane jest spiekanie?
Proces spiekania wykorzystywany jest przy wyrobie wielu różnych przedmiotów. Technologię stosuje się na przykład podczas produkcji masowej do wytwarzania elementów dla przemysłu motoryzacyjnego, takich jak koła zębate, nakrętki, części amortyzatorów. Powszechnie wykorzystywane są również do tworzenia przedmiotów o dużej porowatości, na przykład łożysk samosmarowne lub filtrów. Kolejnym przykładem zastosowania spiekania jest wyrób narzędzi skrawających przeznaczonych do pracy z dużymi prędkościami, popularne w tej grupie są przedmioty z węglików spiekanych.
Do realizacji spiekania wykorzystywane są piece do obróbki cieplnej. Nowoczesne maszyny umożliwiają stworzenia warunków o odpowiedniej temperaturze wygrzewania i chłodzenia dla różnych metali, a także atmosfery dla danego typu procesu. Dodatkowo przystosowane są do dalszej obróbki wykańczającej stosowanej w celu poprawienia lub nadania nowych właściwości fizycznych. W ramach wykańczania wytworzone podczas spiekania elementy mogą zostać poddane między innymi hartowaniu, starzeniu, nawęglaniu i azotowaniu.