Głównym przeznaczeniem frezów ślimakowych jest obróbka kół zębatych o uzębieniu zewnętrznym. Umożliwia to bardzo charakterystyczna budowa przedmiotu. Taki frez składa się z kilku, a czasami nawet kilkudziesięciu ostrzy, ułożonych dookoła osi narzędzia po linii śrubowej. W trakcie pracy obraca się on dookoła własnej osi i ruchem obwiedniowym po obrabianym detalu, a dzięki odpowiedniemu sposobowi rozlokowania ostrzy imituje ruch dwóch kół zębatych. W ten sposób kształtuję powierzchnię detalu.
Frezy ślimakowe mają ściśle określone przeznaczenie, nie oznacza to jednak, że wykorzystywane są wyłącznie do kół zębatych. Poza tym stosuje się je także przy obróbce zgrubnej, przekładni kół pasowych i łańcuchowych, wielowypustowych wałków, wielokarbów i wielowypustów ewolwentowych. Trudno nazwać je uniwersalnymi, ale przydają się przy wielu procesach produkcyjnych.
Czym charakteryzują się frezy ślimakowe?
Frezy ślimakowe nie sposób pomylić z innymi narzędziami do frezarek, ich wygląd jest bardzo charakterystyczny. Wśród nich wyróżnia się frezy nasadzane z korpusem pustym wnętrz, do którego mocowane są pojedyncze ostrza wzdłuż rowków. To tak zwane frezy modułowe. Innym rodzajem są frezy trzpieniowe, jednolite, wykonane w całości z jednego kawałka materiału. Ich charakterystyczne ostrza powstają w procesie frezowania. Zdarza się, ze w celu wzmocnienia materiału dodatkowo pokrywa się je różnego rodzaju powłokami PVD.
Wygląd to jednak nie wszystko, co można powiedzieć o frezach ślimakowych. Cechuje je też bardzo duża wytrzymałość, mimo tego, że wytwarzane są z różnych materiałów. Do ich produkcji wykorzystuje się stal szybkotnącą i węgliki spiekane kobaltem lub niklem. To twarde, odporne na ścieranie i wysoką temperaturę materiały. Dzięki temu frezy zachowują swój kształt i nie niszczą się mimo intensywnej eksploatacji.